1. “근육맨처럼 빵빵한 근육, 정말 우리에게 필요할까요?”
주변에서 “나이 드니까 근육이 너무 빠져서 걱정이야”라며 무조건 무거운 아령을 들거나 강도 높은 근력 운동을 시작해야 하는 것 아니냐고 묻는 여성분들이 많습니다. 미디어에서 워낙 근손실의 위험성을 강조하다 보니, 무조건 눈에 보이는 울퉁불퉁하고 단단한 근육을 키워야 건강해질 거라고 생각하시는 거죠.
하지만 우리가 보디빌더 대회를 나갈 게 아니라면, 일상에서 정말 필요한 근육의 결은 조금 달라야 합니다. 나이가 들수록 무거운 무게를 번쩍 들어 올리는 힘보다 중요한 것은, 장을 보고 무거운 짐을 들었을 때 허리가 삐끗하지 않는 힘, 계단을 내려갈 때 무릎이 흔들리지 않는 안정감, 그리고 버스가 갑자기 멈췄을 때 휘청거리지 않고 중심을 잡는 유연한 대처 능력입니다.
이를 가능하게 만드는 것이 바로 눈에 보이지 않는 ‘속근육(Deep Muscle)’과 온몸의 근육들이 서로 손을 잡고 조화롭게 일하는 ‘협응력(Coordination)’입니다. 겉보기에만 화려하고 단단한 근육이 아니라, 내 몸을 안에서부터 든든하게 받쳐주고 부드럽게 움직이게 만드는 ‘진짜 쓸모 있는 근육’ 이야기를 해보려 합니다.
2. 뼈를 붙잡는 속근육, 그리고 근육들의 오케스트라 ‘협응력’
우리 몸의 근육은 크게 겉근육과 속근육으로 나뉩니다. 겉근육은 피부 바로 밑에 있어서 눈에 잘 보이고, 힘을 쓸 때 팍 튀어나오는 근육입니다. 반면 속근육은 뼈와 관절 아주 가까이에 붙어서 몸의 중심을 잡아주고 정렬을 유지해 주는 근육이죠.
쉽게 말해, 건물로 치면 속근육은 건물이 무너지지 않게 지탱하는 ‘철골 기둥’이고, 겉근육은 그 위에 바르는 ‘외벽 디자인’입니다. 만약 철골 기둥이 부실하고 녹슬어 있다면, 아무리 외벽을 두껍고 화려하게 칠해봐야 건물은 작은 지진에도 쉽게 무너지고 말겠지요. 많은 여성이 무릎이나 허리 통증을 겪는 이유가 바로 이 ‘철골 기둥(속근육)’이 약해진 상태에서 겉근육만 과도하게 쓰기 때문입니다.
여기에 하나 더, ‘협응력’이라는 아주 멋진 개념이 있습니다. 우리 몸이 움직일 때는 단 하나의 근육만 일하지 않습니다. 물 한 잔을 마시기 위해 손을 뻗을 때도 손가락, 손목, 팔꿈치, 어깨, 심지어 척추와 골반의 근육들까지 동시다발적으로 신호를 주고받으며 완벽한 타이밍에 힘을 쓰고 조절해야 합니다. 마치 수십 명의 단원이 지휘자의 손짓에 맞춰 아름다운 하모니를 만들어내는 오케스트라처럼 말이죠. 나이가 들면서 몸이 둔해지고 삐걱거린다는 느낌을 받는 건, 단순히 근육량이 줄어서라기보다 이 근육들 간의 팀워크(협응력)가 깨졌기 때문입니다.
3. 세포 하나하나를 연결해 몸의 노화를 늦추는 방법
그렇다면 이 기특한 속근육과 협응력은 어떻게 키울 수 있을까요? 무거운 무게를 밀고 당기는 단조로운 직선 운동으로는 깊은 곳에 있는 속근육까지 신호를 보내기 어렵습니다. 대신, 몸의 관절을 여러 방향으로 부드럽게 회전시키고, 전신을 사선과 나선형으로 길게 늘려주는 ‘유기적인 움직임’이 필요합니다.
손끝부터 발끝까지 온몸의 세포가 하나로 연결되어 있다고 상상하며 움직여 보세요. 척추 마디마디를 물결치듯 분절하여 움직일 때, 척추 바로 옆에 붙어 있는 미세한 속근육들이 비로소 잠에서 깨어납니다. 또한, 좌우의 균형을 잡아야 하는 불안정한 자세에서 천천히 움직이다 보면, 온몸의 근육들이 “어? 내가 지금 중심을 잡으려면 어떻게 도와야 하지?”라며 서로 소통하기 시작합니다. 이게 바로 협응력이 길러지는 과정입니다.
나이 드는 것을 두려워할 필요는 전혀 없습니다. 겉으로 보이는 단단함에 집착하기보다, 내 몸 내부의 부드러움과 연결성에 집중해 보세요. 속근육이 단단하게 차오르고 협응력이 좋아지면, 걸음걸이부터 가벼워지고 몸 전체에 탄력 있는 에너지가 도는 걸 스스로 느끼게 될 거예요. 늙지 않는 몸의 비밀은 무거운 덤벨이 아니라, 내 몸을 조화롭게 쓸 줄 아는 영리한 감각에 있답니다.
